Zakynthos

Tekst en foto's Wendy en Jorgos Nikolidakis

Zakynthos. Het Griekse eiland Zakynthos ligt in het zuiden van de Ionische zee, iets zuidelijker dan Kefalonia. Het heeft een oppervlakte van iets meer dan vierhonderd km2. Zakynthos wordt ook wel “Zante”genoemd, een naam die het eiland van de Romeinen en de Venetianen heeft gekregen, nadat deze eeuwenlang het eiland bezet hielden. Ze noemden het eiland ook “Il fioro di Levante”, dat “bloem van het Oosten” betekent. Levante noemt men ook de wind die in de zomer vanaf het oosten waait en die verkoeling geeft aan de plaatsen aan de oostkust.

Geschiedenis Zakynthos

Zakynthos heeft de naam gekregen van “Zakynthos”, de zoon van de koning van Troje: Dardanus. Anderen beweren dat de naam afgeleid is van de bloem “Yakinthos” die heel veel op Zakynthos voorkomt. Volgens Homerus behoorde het eiland tot het rijk van het Koninkrijk van Odysseus. Homerus noemde het eiland “Iliessa” dat bosrijk/bosachtig betekent. Het eiland heeft in de Klassieke periode grote welvaart gekend en stichtte kolonies op o.a. Kreta en Paros en zelfs in Spanje. In het jaar 150 vóór Christus kwamen de Romeinen, daarna werd Zakynthos vaak door piraten aangevallen en door allerlei andere volkeren. In de 15e eeuw kwamen de Venetianen die maar liefst drie eeuwen lang op het eiland verbleven. In deze periode kende Zakynthos een enorme welvaart waardoor de bevolkingsgroei toenam.

Een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het eiland was de revolutie der Popolaren, een opstand tegen de aristocraten. In de 18e en de 19e eeuw kwam het eiland in handen van de Fransen en Engelsen. Sinds 21 mei 1864 hoort het eiland tot Griekenland.